舌繫帶：大舌頭不是我的錯！

閩南語中常說的「臭乳呆」，是指孩子說話發音不清楚，也俗稱：「大舌頭」。傳統上許多人認為是因為舌繫帶過短所導致的。門診也常被問到孩子的舌繫帶是否該帶去剪掉。事實上，這黑鍋，可憐的舌繫帶已經揹太久了，這次有必要來平反一下。
從小兒科醫師的角度，嬰幼兒舌繫帶過短（tongue-tied），絕少數需要動手術（切除舌繫帶frenectomy），除非因為舌繫帶過短而影響吸吮能力（非常少見）。孩子長大後，真的因為舌繫帶過短而影響正確發音者更是少之又少，常見的情況是孩子被帶去醫院挨了一刀，回來後口齒不清的症狀也未見改善。

兒童構音異常的原因
語言發音要高度的神經學發育成熟才會表現出來，首先要聽力正常，然後能理解話語內容，最後才是發音表達。因此，在判斷孩子是否為單純構音異常之前，有必要仔細評估智能、神經學發展及聽覺是否有障礙。
正常兒童的言語發展，通常二歲前應會說單字，三歲應會說簡單句子。因此，幼兒在三、四歲以後，才可以用對話來表達自己。正確的發音也和年齡有所關係，大部分三歲前的幼童已經可以正確發出ㄅ、ㄆ、ㄇ等音，因此「爸爸」、「媽媽」是最容易先發出來的詞，而捲舌音如ㄔ、ㄕ、ㄖ，需要較精細的口腔動作，有的孩子要到五歲之後才能夠正確發音。

正確的發音取決於口腔動作的協調性，多數兒童無法掌握特定的音節是發展功能上的問題，因此舌繫帶過短，並非兒童構音異常的元凶。
值得一提的是，生活環境有時候也是構音異常的原因之一，如果孩子常處於多種語言的情境，如：閩南語（爺爺奶奶）、國語（爸媽）、英語（外傭）等，知道不同的語言發音，常常天差地遠，可能會影響幼童對語音的靈敏度，而導致發音不標準。

何時該作構音矯治？
簡單的說，三歲以前的幼兒如果有發音不清或擔心說話遲緩，應先讓兒科醫師作整體性的評估，包括動作發展、理解力、聽力、自閉症等。如果無任何神經學異常，通常可以再觀察，常常隨著孩子長大，語言發展越來越成熟，構音的問題就會自行修正。
然而，如果四歲以後的孩子有明顯的構音異常，切忌用嘲笑或責罵的方式來對待孩子。應該帶孩子至相關的門診，考慮接受構音矯正的語言治療。
通常經由語言治療師的專業幫忙，加上家長的耐心協助（有時需要數個月的時間），大部分孩子構音異常的矯正效果是相當好的。

除了語言治療師的幫忙外，家長的配合也是很重要的，必須隨時叮嚀小朋友注意發音，才能達到最好的矯正效果。